Rheumatology in sub-Saharan Africa: urgent challenges requiring context-specific solutions

Rheumatology is the medical specialty focused on diagnosing and managing musculoskeletal diseases, connective tissue disorders, and systemic inflammatory and autoimmune conditions. It includes both degenerative conditions, like osteoarthritis, and chronic inflammatory diseases, such as rheumatoid arthritis, spondyloarthritis, systemic lupus erythematosus, vasculitis, and microcrystalline arthropathies, which often affect multiple organs (1).

Place of rheumatology among others specialities of Medicine

Due to its broad scope, rheumatology plays a pivotal role in the field of medicine. It is closely connected to internal medicine and immunology, as many rheumatic diseases are systemic and driven by immune mechanisms that are crucial for their development and treatment. Rheumatologists also collaborate with orthopaedists and specialists in physical medicine and rehabilitation to manage chronic pain, degenerative diseases and functional disabilities. They also work with other specialists, including those in nephrology, pulmonology, dermatology, neurology and infectious diseases.

La rhumatologie est la discipline médicale dédiée au diagnostic et à la prise en charge des affections du système musculo-squelettique et du tissu conjonctif, en particulier les maladies inflammatoires, dégénératives, auto-immunes et métaboliques.

Elle englobe aussi bien les pathologies dégénératives, telles que l’arthrose, que les maladies inflammatoires chroniques, notamment la polyarthrite rhumatoïde, les spondyloarthrites, le lupus érythémateux systémique, les vascularites et les arthropathies microcristallines, souvent responsables d’atteintes multi viscérales.

Place de la rhumatologie parmi les autres spécialités de Médecine

En raison de sa nature transversale, la rhumatologie occupe une place centrale parmi les spécialités médicales. Elle est étroitement liée à la médecine interne et à l’immunologie, en raison du caractère systémique de nombreuses maladies rhumatismales et du rôle central des mécanismes immunitaires dans leur physiopathologie et leur traitement. Elle interagit également avec l’orthopédie et la médecine physique et de réadaptation dans la prise en charge de la douleur chronique, des maladies dégénératives et du handicap fonctionnel, ainsi qu’avec d’autres disciplines telles que la néphrologie, la pneumologie, la dermatologie, la neurologie et les maladies infectieuses.